第136回「マンスリー形態マガジン」2022年8月号

　今月号のコラムは、先日訪れました福岡県東部、豊前市の岩屋地区に所在する「岩洞窟（がんどうくつ）」について紹介したいと思います。みなさまの中には、豊前市についてご存知ない方もいらっしゃるかもしれませんので少しお伝えさせていただきます。豊前市は、福岡県行橋市と大分県中津市のほぼ中間に位置し、南部には求菩提山（くぼてさん）や犬ヶ岳などの山々が属する筑紫山地が連なり、北部は周防灘（瀬戸内海）に面し、温暖な気候からさまざまな産物を豊かに実らせることで古くから「豊国（とよのくに）」と呼ばれ、親しまれてきた自然豊かな街です。

 　さて、「岩洞窟（がんどうくつ）」は、豊前市のほぼ南に位置する求菩提山の麓にあります。求菩提山周辺には、求菩提百窟といわれるほど洞窟や岩の裂け目が多く、山々に神が宿るとされる山岳信仰（修験道）の修行の場として知られていました。その中でも最も規模の大きい「岩洞窟」は、古くは「狗ヶ岩屋（いぬがいわや）」と呼ばれ、多くの修験者（山伏）がこもって厳しい修行に明け暮れた場所とされています。窟内に入りますと平安時代後期（12世紀）の作とされる薬師如来像（木造仏）が安置され、これを囲むように宝塔、五輪塔や11体の石仏が遺（のこ）されています。また、洞窟の天井に目を向けますと、半肉彫りの天女（飛天：ひてん）が優美な姿で描かれており、絵筆を執る私にとっては時空を超えた美しさにしばらく目を奪われておりました。当時の修験者たちは窟内に篭り自らの肉体を極限にさらし、厳しい修行に挑み悟りを得ることで人々の救済のために祈りを捧げたとされていますが、祈りの中、目の前に舞い降りた天女に彼らは何を祈り、救いを求めたのでしょうか。今もなお山内には修行の場や宿坊跡、墓などの多くの遺構が遺されており、往時を偲ぶことができるそうです。

　みなさまは、今年の夏をどのようにお過ごしになりましたか。今年は、猛暑とコロナ感染の再拡大で大変な夏になりましたが、夏の思い出としてご紹介させていただきました。

 （資料：豊前市観光協会HP）

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  獣除けの柵を開いて山道を進み石段を上ること5分、間口17m・奥行７m・高さ4mの岩洞窟と11体の石仏や宝塔が迎えてくれます。窟の天井には壁画が目に留まります。

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  壁画は半肉彫りの飛天（ひてん）「迦陵頻迦（がりょうびんが」。羽衣をなびかせた天女が優雅な舞を見せているようです。
  （撮影：H.Emikoさん.2022.6.1）。

形態マガジン号キャプテン 阿南　建一