第132回「マンスリー形態マガジン」2022年4月号

　みなさま、愛くるしい姿となめらかでやさしい甘さの黄味餡たっぷりの銘菓「ひよ子」をご存知でしょうか。この「ひよ子」は、東京駅や羽田空港などのターミナル駅で購入することができ、また、関東地区の百貨店や量販店の店舗でも見かけることができる、東京のお土産としても有名なお菓子です。他方、この銘菓「ひよ子」のふるさとは、福岡県中央に位置する飯塚（いいづか）市の吉野堂が発祥ですが、九州の方以外ではあまりご存知ないようです。筑豊飯塚市は、昔からお菓子づくりが盛んに行われ、明治初期から炭坑で栄えたところ、炭坑で働く人たちに甘いものが好まれたことも要因と思われます。

　明治30年、飯塚で初代店主・石坂直吉が菓子舗「吉野堂」を開業しました。屋号の「吉野堂」は、福岡から飯塚に抜ける八木山に咲く「染井吉野」に由来したものだそうです。二代目店主・石坂茂は、従来の丸い形ではない、もっと愛される饅頭をといつも考えていましたが、ある日夢の中に現れたひよ子がヒントとなり、その形づくりに没頭します。試行錯誤の末、独特の木型とともに、愛らしい形の饅頭「ひよ子」が誕生しました。「ひよ子」は、その温もりのある可愛い姿で発売当時より街の評判になり、炭坑で働く人たちだけではなく、商取引の手土産などにも活用され、広がっていきました。

　その後、「吉野堂」は、昭和33年2月、天神にお店をオープンしました。「ひよ子」は焼き上がるそばからお客様の手に渡っていき、あの愛くるしい姿と香ばしさ、たまごの黄味がたっぷりのお菓子として、博多、福岡の人気者になっていったそうです。昭和39年、東京オリンピックが開催され、東海道新幹線の開通など高度成長期の時代となり、九州の銘菓を、東京のお客様にお届けするために、埼玉の草加市に工場を建設しました。昭和41年、東京駅の八重洲口に直営店をオープンし、有名百貨店や鉄道弘済会（キヨスク）など「ひよ子」の輪は広がっていきました。「ひよ子」は、東京をはじめ全国で親しまれる「名菓」となりましたが、博多の「ひよ子」には、パッケージに博多「ひよ子」と記載され、九州生まれの心のあたたかさを伝えているそうです。

　さて、先日民放のテレビ番組で「ひよ子」饅頭の食べ方の調査がありました。「ひよ子」のあたま、おしり、おなかのどこから食べるかによって性格が判るそうです。調査の結果、“あたま”が58%、“おしり”が30%、“おなか”が12%となりましたが、“あたま”から食べる人は楽天家で明るく、前向きで行動力があるそうです。“おしり”から食べる人は用心深く慎重派でロマンチストだそうです。そして“おなか”から食べる人は何事にも積極的で腹を割ってお付き合いができる人だそうです。ちなみに私は愛らしい“あたま”から食するのは可哀いそうで“おしり”から食べていますが、結局全部を美味しくいただいております。みなさまはどこから召し上がりますか、日本のおいしいかたち、「ひよ子」物語をお届けいたしました。

• 
  

  愛くるしい姿となめらかな黄味餡（きみあん）
  たっぷりのひよ子

• 
  

  頭から、お腹から、お尻から、
  貴方はどちらから食しますか？　

• 
  

  福岡県飯塚（いいづか）が発祥の銘菓「ひよ子」、
  福岡では“博多”が記載されています
  （阿南.2022.2.20.撮影）

 形態マガジン号キャプテン 阿南　建一