第123回「マンスリー形態マガジン」2021年7月号

　長崎市沖に位置する長崎市高島町の端島（はしま）は「軍艦島」と呼ばれ、2015年7月、世界文化遺産に登録されました。「軍艦島」の由来は、当時の日本海軍の軍艦「土佐」に島の形が似ていたことにあるようです。この「軍艦島」は、元々小さな瀬と岩礁を1897年（明治30年）から始まった６回の埋め立て工事により3倍ほどに拡張され、南北に480m、東西に160m、面積は6.3ヘクタールの人工島として完成されました。造成された目的は、良質で豊富な石炭が採掘されたことによるもので1974年（昭和49年）閉山するまで海底炭鉱の町として繁栄していました。

  「軍艦島」には、1960年代（昭和35年）の最盛期に約5,300人の島民が暮らしており、その人口密度は、約83,600人/1㎢ で当時の東京都の9倍にもなり、世界一の人口密度になっていました。一方、島民の暮らしは高い労働賃金のために大変豊かで、鉄筋コンクリートの高層マンションをはじめ、小中学校や寺院、警察署に役所、病院、市場、映画館など全ての生活基盤が完備されていました。島内の家庭には、1960年頃（昭和30年）からはじまった家電ブームでさまざまな電化製品が揃えられ、まだ国内では珍しかったテレビの普及率も100%になっていました。また、これまで島民の生活を悩ませていた水の確保は、1957年（昭和32年）日本初の海底水道が完成することで解消され、人々は、アパートの屋上に屋上菜園を作り、草花や野菜を育てることで狭い土地を有効に活用していました。

  このように、「軍艦島」は、高い生活水準と国内よりもはるかに整備された社会インフラなどから理想郷として取り上げられることも少なくありませんでした。また、密集した生活環境の中で島民たちは助け合いながら家族同様な付き合いをして暮らしており、特筆すべきことは、まったく犯罪が発生していなかったそうです。

  小さな理想郷として繁栄し、近代日本の基盤を築いた「軍艦島」は、国内のエネルギー政策の転換から約84年の歴史に幕がおり、1974年に閉山されました。その後、無人島になった「軍艦島」は、近代化日本の遺産として、また、廃墟ブームによりマスコミに取り上げられたことと島の所有権が長崎市に移管される中で上陸ツアーが可能になり、多くの方が訪れるようになりました。島内の施設は、荒廃が進み保存状態がよくないものもありますが、当時の面影を知ることができるようです。

  　現在、新型コロナ感染の終息が見通せない中、「軍艦島」での共に助け合い、気付き合う生活スタイルこそが、新型コロナ感染の撲滅に求められることだと思う今日この頃です。

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  長崎市から眺めた「軍艦島」の全貌軍艦「土佐」に似ていたことから名付けられました。
  （資料：長崎県観光連盟）

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  島は一部整備され緑が復活し、
  南西部（右）が見学エリアになっています。
  （資料：長崎県観光連盟）

形態マガジン号キャプテン 阿南　建一